韋伯望遠鏡拍攝的罕見恒星
2023年3月15日，詹姆斯韋伯望遠鏡的研究團隊公布了這麼一張圖片，這是距離我們大約15000光年，位于射手座，一顆即將死亡的恒星，所以現在我們看到的，是恒星末年最后的垂死時刻，它現在正在瘋狂的拋射物質，形成所謂的沃爾夫拉葉星。
今天我們來談談沃爾夫拉葉星，一種即將死亡且極其稀有的恒星。
首先我們先簡單來了解下一個基本的天文知識，以便更好的理解沃爾夫拉葉星的發現。
天文探索-光譜學
天文學家在探索星空時候用到最多的一種方式是：光譜學。
光譜就是將光進行色散處理后，得到的各個顏色不同的光。
太陽光的色散
這個是牛頓最開始發現的現象。
那麼在牛頓發現這個現象之后，一個名叫夫郎禾費的人，在研究太陽的光譜時發現：把太陽光進行色散處理后，它的光譜并不是連續的，我們可以明顯的看到一條條暗色的條紋。
太陽光譜示意
起初夫瑯禾費以為這是儀器的影響，但之后的研究發現，這并不是，而是太陽光本身就是這樣的不連續。
太陽光譜
現在我們稱這樣的條紋為夫瑯禾費線。
但夫瑯禾費線是什麼，它在太陽的光中為何會出現，夫瑯禾費本人并不知道。
這個問題的答案是在1860年的時候，由基爾霍夫和本生解答而出。
我們知道哈，不同的元素會發射和吸收不同顏色的光，比如燃燒鈉元素時，它是黃色，表現在光譜中，它就是這樣的亮色條紋特征，這個我們稱為鈉的發射線。
元素的焰色
鈉元素發射線
如果將連續光譜的光（就是無法顯現出任何暗色條紋的光），穿過含有鈉元素的冷氣體時，連續的光譜則會出現暗色的條紋，并且這個暗色條紋與鈉的發射線的波長，相同。
這樣的現象表明：暗色條紋的出現，是因為鈉元素吸收了這部分光。
這個我們稱為元素的吸收線。
元素的吸收和發射線
所以太陽光譜中出現的那些暗色條紋，是因不同元素的吸收，它們就像指紋那樣，可以讓我們知道，太陽的元素組成。
這便是基爾霍夫和本生，在那個時代的偉大發現。
在有了這個發現之后，天文學家于是可以研究太陽系之外恒星的元素組成，看看它們與太陽，到底有何不同。
通過研究呢，外面的恒星光譜多姿多樣，它們顯示出了與太陽不同的元素組成，但盡管如此，它們表現出的光譜基本都是以吸收線為主，也就是表現出暗色的條紋。
可1867年的一次發現卻出現了例外。
不同恒星的光譜，太陽光譜為G型
異常的光譜
在1867年的時候，天文學家夏爾-沃爾夫和拉葉，在觀測天鵝座的恒星時，發現了三顆異常的恒星：WR134，135，以及137。
沃爾夫
拉葉
它們的光譜以明而亮且寬的發射線為主，而不是正常的吸收線。
WR134
WR135
WR137
WR 137 光譜
這種異常的結果表明，它們可能是一種與眾不同的恒星。
所以為了紀念這兩位天文學家，我們現在把這樣異常光譜特征的恒星，則稱為沃爾夫拉葉星。
那麼它們到底是怎樣的一種恒星呢。
沃爾夫-拉葉星
雖然沃爾夫拉葉星從發現至今已經幾十年，但我們對這種恒星的性質，依然知之甚少，只是大致的了解。
它們是一種巨型恒星，具有很高的溫度及很大的品質，并且還在不斷的向太空噴射物質，形成包裹它的星云。
30000光年外 船底座方位的WR 13a
沃爾夫拉葉星的溫度，普遍是高達20000至200000萬攝氏度，噴射物質的速度，更是在每秒300至2000公里。
像韋伯這次拍攝的這顆沃爾夫拉葉星-WR124，它的品質大約是太陽的30倍，而噴射的這些物質，也已經有10個太陽品質，這些物質正在以每小時約150000公里的速度，向外擴張，如今這些物質已經膨脹到直徑約6光年左右的寬度，可謂非常龐大。
WR 124
噴射物質的現象表明，這類恒星內核的氫，已經燃燒殆盡，它們正在進行更重元素的核聚變，所以這類恒星已經脫離了主序星階段，也就是，它們是已經進入末年的恒星。
船底座星云中的WR 22 約為50-70個太陽品質
沃爾夫拉葉星由巨型恒星演化，而大品質的巨型恒星本身就相當的罕見，所以這就造就了沃爾夫拉葉星的稀有。
目前在銀河系中，天文學家也只是發現了500多顆沃爾夫拉葉星，預估銀河系這種恒星的總數，大概是在1000顆左右，那麼比起其它千億顆恒星的數字，這個數量實在是太小太小。
但只要發現，我們就可以一睹大品質恒星末年的垂死時刻。
韋伯的這次拍攝，則展示了這個階段的細節，我們可以清晰的看到物質噴射時的狀態，它們的形狀、密集程度、以及區域的塊狀結構，根據這些信息，天文學家可以很好的研究大品質恒星末年的品質損失，這對超新星的研究有很大的幫助。
WR 124 噴射物質特寫
據悉，沃爾夫拉葉星一般被認為是Ib型和IC型超新星的前身，所以在不久的將來，這顆美而稀有的恒星，將會化為宇宙絢麗的煙火，成為一顆中子星或者黑洞。