3月9日，一位名叫Eduardo Schaberger Poupeau的阿根廷天文攝影愛好者使用專業設備，在太陽南極附近拍到了一堵巨大的火墻。火墻高度接近10萬千米，大約相當于8個地球相疊。火墻由大量絲狀等離子體組成，這些絲狀等離子體正從墻的頂部向下快速流淌。

太陽表面的一堵巨型「火墻」。Eduardo Schaberger Poupeau

這堵火墻其實是一種特殊類型的日珥，名為「極冠日珥（polar crown prominence）」。日珥是在太陽磁場作用下，從太陽表面升騰而起的等離子體環。而「極冠日珥」只出現在太陽的南北磁極附近。此處的磁場特別強，騰空而起的等離子體會直接向太陽表面墜落。由于看起來像瀑布，這種日珥又被稱為「等離子體瀑布」。

「極冠日珥」中的等離子體在墜向太陽表面時并非自由落體。將它們送上高空的磁場依然將它們包裹在內。但它們落回太陽表面的速度高達每小時3.6萬千米，遠高于磁場所允許的范圍。原因不明。

有研究認為「極冠日珥」的升起過程可分兩個階段：第一階段等離子體緩慢上升；第二階段等離子體突然加速到達頂端。其背后的原理可能也影響到了它落回太陽表面的方式。但究竟如何仍不得而知。

160萬千米長的等離子體。Andrew McCarthy

天文學家對日珥感興趣的一個原因是，它們與日冕物質拋射有關。日冕物質拋射指的是太陽表面產生的巨大等離子體羽流，拋出的等離子體如果擊中地球會引起嚴重后果。

「極冠日珥」則還吸引了很多核物理學家的關注。因為太陽磁極附近的磁場似乎特別善于約束等離子體，這里面的奧秘也許可以幫助研究人員提升可控核聚變技術。

太陽北極的巨型旋渦。NASA / SDO

去年9月5日，太陽表面出現了一條會像蛇一樣扭動向前的等離子體流；9月24日，一個日珥一分為二，把一條長達160萬千米的等離子體羽流射向了太空；而今年2月2日，太陽北極一個日珥在低空斷裂，形成了一個快速旋轉的巨型漩渦。

太陽表面扭動的「蛇」。ESA

「極冠日珥」并不罕見，但像這樣清晰又富表現力的照片是不多的。而隨著太陽活動進入極大期，太陽表面也已經開始出現越來越多的奇怪現象。