利用火星勘測軌道飛行器（MRO）的數據，行星科學家們繪制了有史以來最獨特、最詳細的火星地圖之一。但警告一下，瀏覽這個地圖最嚴重的后果可能會讓你的電腦超負荷。
上圖：「Global CTX Mosaic of Mars」讓科學家和公眾能夠前所未有地探索火星。它包括可以打開或關閉的不同數據層，就像這些地球上命名地理特征的標簽一樣。
「Global CTX Mosaic of Mars」是有史以來最高分辨率的紅色星球全球圖像，它甚至可以讓你看到火星的3D景觀。
該地圖由 MRO 的環境相機（CTX）拍攝的11萬張圖像組成。它們拼接在一起，地圖每像素幾乎覆蓋270平方英尺（25平方公尺）的火星表面，這意味著他們已經開發了一個5.7萬億像素的馬賽克拼接圖。如果你把它打印出來，它將覆蓋25平方公尺的面積。
上圖：新的交互式「Global CTX Mosaic of Mars」的進入頁面截圖。
該地圖的交互式版本可以讓你放大和縮小火星表面，揭示古老的河流通道、火山盾山、巨大的隕石坑和無盡的塵埃沙丘覆蓋的巖石景觀。你也許會在其中迷失數小時，你甚至可以追蹤火星漫游者在這顆紅色星球表面的旅程。
這幅拼接地圖總共花了6年時間和數萬個小時來制作。它是如此詳細，以至于超過120篇同行評審的科學論文已經引用了一個測試版。它是由加州理工學院的布魯斯·默里行星可視化實驗室創建的，開發人員說，這種馬賽克拼接圖也很容易讓任何人使用。
上圖：「Global CTX Mosaic of Mars」的截圖顯示了火星上杰澤羅隕石坑的一部分，以及毅力號火星車迄今為止的路徑。
領導該項目的圖像處理科學家杰伊·迪克森（Jay Dickson）說：「我們想要一種每個人都能使用的東西。小學生現在可以使用了。我剛滿78歲的母親現在也可以使用這個。我們的目標是為那些對探索火星感興趣的人降低障礙。」
雖然，在我們之前的文章中介紹過很多次 MRO 上的另一種相機：HiRISE（高分辨率成像科學實驗），但 CTX（背景攝像機）在 MRO 任務中的知名度較低。然而，它提供了每像素6米的分辨率，比以前的任何相機都好（除了HiRISE）。在 MRO 在火星軌道上的17年時間里，CTX 幾乎對火星的所有表面都進行了成像，使科學團隊能夠繪制詳細的火星地圖。
該任務的項目科學家、噴氣推進實驗室的里奇·祖雷克（Rich Zurek）說：「17年來，MRO一直在向我們展示以前從未見過的火星。這幅馬賽克拼接圖是探索我們收集的一些圖像的一種奇妙的新方式。」
HiRISE圖像提供了火星的詳細特寫，CTX捕捉了廣域圖像，為高分辨率圖像提供了背景。CTX的圖像是黑白的，但由于其廣泛的覆蓋范圍，這使得這張地圖成為迄今為止最高分辨率的火星全球圖像。
上圖：MRO的背景相機（CXT）圖像顯示了火星北極沙丘。
噴氣推進實驗室表示，為了創建新的馬賽克拼接圖，圖像處理科學家杰伊·迪克森開發了一種算法，根據他們捕捉到的特征來匹配圖像。他手動將剩下的13000張算法無法匹配的圖像拼接在一起。馬賽克拼接圖中剩下的空隙代表了在迪克森開始這個項目時，CTX還沒有拍攝到的火星部分，或者是被云層或灰塵遮擋的區域。
噴氣推進實驗室的火星科學家勞拉·科伯（Laura Kerber）在新馬賽克拼接圖成型時提供了反饋。勞拉·科伯說：「我想要這樣的東西已經很久了。它既是藝術的美麗產物，也是科學的有用之物。」
MRO于2005年推出。現在，17年過去了，MRO的科學和數據團隊正在收獲如此長期任務的好處。這一點也充分表明「長期記錄是有價值的，而MRO長期以來一直是我們的好朋友。」